La competizione si estende oltre le due camere di Capitol Hill. Tutti i 435 seggi della Camera dei Rappresentanti e 35 seggi del Senato sono in palio, mentre gli elettori sceglieranno anche i governatori e altri funzionari statali e locali. Il risultato stabilirà quale partito controllerà il Congresso per i prossimi due anni, rendendo le elezioni sia un test nazionale che una serie di competizioni a livello statale.
Il punto di partenza è una mappa politica divisa in modo netto. I Repubblicani detengono attualmente maggioranze risicate alla Camera e al Senato. I Democratici necessitano di un guadagno netto di quattro seggi in ciascuna camera per controllarle entrambe, quindi l'esito potrebbe dipendere da un numero relativamente piccolo di gare combattute piuttosto che da un singolo voto a livello nazionale.
Questa aritmetica conferisce alle elezioni conseguenze che vanno oltre la questione di quale partito detenga il martelletto. Il controllo di una delle due camere potrebbe influenzare la capacità del presidente di far avanzare la legislazione e perseguire la politica interna, modellando al contempo il rapporto tra il Congresso e l'amministrazione. Un cambiamento nel controllo del Congresso potrebbe quindi rendere tale rapporto più difficile per Trump, mentre il mantenimento delle attuali maggioranze gli lascerebbe un percorso più chiaro per far avanzare la sua agenda.
Le questioni descritte nelle ricostruzioni spaziano dalle finanze familiari alla politica nazionale. L'inflazione, il costo della vita e l'economia in senso lato sono tra le preoccupazioni che influenzano gli elettori, insieme all'immigrazione e alla politica estera. Si prevede che anche la percezione dell'amministrazione Trump e del suo operato influenzerà il voto, rendendo le elezioni una valutazione sia delle preoccupazioni politiche immediate che della posizione politica del presidente.
La competizione congressuale è solo uno degli aspetti della serata elettorale. I governatori e altre cariche statali e locali saranno decisi contemporaneamente, producendo risultati in diverse giurisdizioni e con velocità differenti. I seggi elettorali chiudono in orari diversi e le gare combattute potrebbero richiedere più tempo per essere risolte mentre le schede rimanenti vengono conteggiate e i risultati verificati.
Le elezioni di metà mandato non decideranno chi occupa la Casa Bianca: Donald Trump rimarrà presidente indipendentemente dal risultato. Il loro significato risiede invece nel modo in cui l'equilibrio congressuale potrebbe influenzare la sua capacità di far avanzare la legislazione e la politica interna durante i prossimi due anni. Il materiale fornito stabilisce la posta in gioco e i possibili percorsi verso un cambio di potere, ma non fornisce un risultato elettorale o un esito finale ufficiale.